I finally got from Interlibrary Loan a copy of Luciano Bellosi's 1985 article attributing the Rothschild cards to da Ponte, reprinted in his book of 2000, the relevant section on pp. 200-201. He provides us with comparisons to del Ponte's works that have not been made so far on this thread. Here are the pictures in the article, followed by what he says about them, in my English translation (the Italian original is at the end of this post).
Not pictured are the
St. Julian and St. John the Baptist in the Museo Horne, the
St. Francis in Oakly [Oakley?] Park, the
St. George triptych in Columbia, and the
Saint Peter enthroned of San Piero Scheraggio. Other than the St. George, I can't find them on the Web, or I'd display them.
In what follows, the numbers in parentheses are to these pictures, which Bellosi has in the margin next to the sentences where I put them. The one number in brackets is where a new page starts.
I think his points of comparison to del Ponte.are well taken, although I don't quite understand, at the end, what is "di sciatto e di spiegazzato" (slopply and crumpled) about the drawing of #266; it looks pretty good to me.
The designation of one of the cards as "Mondo" (World) is of course what leads him to say they are tarocchi. But if so it is not like any "World" card, except in showing someone holding a circular object. I would think it might be an early Page of Coins. Perhaps these standing figures weren't originally defined clearly as pages, and hence young as opposed to just servants. The d'Este page of staves is not young, for example.
A drawing by Giovanni del Ponte and some tarot cards
Nos. 563 of the Corpus of Degenhart refers to a sheet of unknown location, but until 1940 in Rotterdam (266). There you will see two young men, turned toward the right with a certain ostentation. In whole figure, a bit grim of expression and sketched with remarkable rapidity and ease, they seem distant from both the clean lines and the whiteness of the human forms of Pesellino and those more abruptly squared of Apollonio di Giovanni, two reference points indicated by Degenhart and Schmitt for these male characters. Slender and elegant, they still participate in a Gothic "verticality " and seem closely related to the cursive style of Giovanni del Ponte, a painter of at least a generation earlier than the other two, who trained in the artistic ambit of Florence in the first two decades of the fifteenth century, in proximity to Lorenzo Monaco and, above all, to Starnina, alias "Master of the lively Child" 52.
The cursive character of this design is particularly comparable with certain works of Giovanni, for the speed of execution, almost resembling the sketches - for example - of the two doors of the tabernacle with St. Julian and St. John the Baptist in the Museo Horne. By Giovanni del Ponte there exist, however, artisan products executed in an almost identical technique with an even greater cursive treatment (267, 269, 271). I am referring to a deck of tarocchi of which have come down to us only a few pieces, preserved in the Rothschild collection in the Cabinet of Drawings at the Louvre. They are considered things of northern Italy at the end of the fifteenth century 53, but their real environment, and even their author, are testimony enough to a relationship with the paintings of Giovanni del Ponte.
The Emperor compares well with Saint Anthony Abbot on a predella in the Musées Royaux Brussels or with the St. John the Baptist ex-Horne; the Knight of Staves with St. Francis of the altarpiece in the collection of the Earl of Plymouth, Oakly Park (269-270, 267); the World (?) with [201] some old men who appear in the predella of the panel Stories of St. Catherine of the Musée des Beaux-Arts in Budapest (271-272) (especially in the picturesque ripple of the woolly beard); the Knight of Staves with the St. George triptych of the Kress triptych at Columbia 54 and also with the two dandies in the drawing with which we started (266-267). If you consider the more "stained " effect, almost backlit on the gold bottom of the tarocchi card, which is colored; you will notice, in addition to the typological affinities, the stringent similarities in the signs of the outline, marked yet flexible and in the watercolors cursory and almost impressionistic. The design of the Knight of Staves of the Rothschild tarot is in perfect correspondence with other depictions by Giovanni del Ponte, such as the young king and the groom who assists the horses on the right of the Adoration of the Magi of the Brussels predella already cited (268). The curious way of holding the hands one on the other in the youth in the second plane of the drawing, as if handcuffed, is a unique formula of Giovanni del Ponte and he is found almost identically - for example - in the cardinal sitting to the left in the panel of Saint Peter enthroned, the predella of San Piero Scheraggio.
With Giovanni del Ponte is explained very well the hurried graphics of the repeated lengths of the fabrics and something sloppy and crumpled which makes the design of the two young men of unknown location a version a bit of a romantic and "bohemian" version of the up to date elegance in the mode of dress fashionable 1425-30 that you see in Masolino, Govanni Toscan,i etc.
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52 . For Giovanni di Marco, better known than Giovanni del Ponte, arriving in Florence from about 1405-10 to 1437, please see the details in F. GUIDI, Per una nuova cronologia di Giovanni di Marco (For a New Chronology of Giovanni di Marco), in "Paragone", 223, 1968, pp. 27-46; Idem. Ancora su Giovanni di Marco (Again onGiovanni di Marco), in "Paragone", 239, 1970, p. 11-23.
53. See the catalog edited by J. R. PIERRE , for the exhibition Les Incunables de la collection Edmond de Rothschild, Musée de Louvre, 1974, p. 27 and 28. The Rothschild tarocchi had been published by L. PUPPI , About Bonifacio Bembo and his workshop, in "Art Lombarda ", 1959, p. 245-252, who put them in relationship with Bembo, attributing them to "Master of the tarot of Castello Ursino." Puppi , p. 250, fig. 13, also published a knight of swords in the Civic Museum of Bassano , which is part of the same series of Rothschild tarocchi.
54. In this regard , it is interesting to quote the opinion of R. KLEIN (Les tarots enluminée emes du siècle, in "L'Oeil", January 1967, p. 52) that the "knights " of this series are represented as a St. George .
Here is the Italian:
Un disegno di Giovanni del Ponte e alcune carte da tarocchi
Il. nn. 563 del Corpus del Degenhard si riferisce ad un foglio di ubicazione sconosciuta, ma che fino al 1940 si trovava a Rotterdam [266]. Vi si vedono due giovani, voltati verso destra con una certa ostentazione. A figure intera, un po' torvi nell'espressione e schizzati con notevole rapidità e disinvoltura, sembrano lontani sia dalla pulizia formale e dal candore del Pesellino che dalle forme umane più bruscamente squadrate di Apollonio di Giovanni sono i due punti di riferimento indicati dal Degenhart e dalla Schmitt per questi personaggi maschile. Slanciati ed eleganti, essi partecipano ancora del "verticalismo" gotico e mi sembrano strettamente affini ai modi corsivi di Giovanni del Ponte, un pittore più antico di almeno una generazione rispetto agli altri due, formatosi nell'ambiente artistico fiorentino dei primi due decenni del Quattrocento in prossimità di Lorenzo Monaco e, soprattutto, della Starnina, alias "Maestro del Bambino vispo" 52.
Il carattere corsivo di questo disegno è particolarmente ben confrontabile con certe opere di Giovanni che, per la rapidità dellàesecuzione, assomigliano quasi a degli abbozzi, come - ad essempio - i due sportelli di tabernacolo con San Giuliano e san Giovanni Battista già nel Museo Horne. Di Giovanni del Ponte esistono, comunque, dei prodotti di carattere artigianale eseguiti in una tecnica quasi identica e con una corsività di tratti anche maggiore. Mi riferisco ad un mazzo da tarocchi di cui sono arrivati fino a noi solo pochi pezzi, conservati nella collezione Rothschile, presso il Gabinetto dei Disegni del Louvre. Essi vengono considerati cose dell' Italia settentrionale della fine del Quattrocento 53, ma il loro ambito reale e perfino il loro autore sono testimoniati a sufficienza dai rapporti con i dipinti di Giovanni del Ponte.
L'Imperatore si confronta bene col Sant'Antonio abate in una predella del Museés Royaux di Bruxelles o col San Giovanni Battista ex Horne; il Cavaliere di bastoni col San Francesco della anconetta della collezione Earl of Plymouth, Oakly Park (269-270, 267); il Mondo (?) con [201] certi vecchioni che compaiono nella predella con Storie di santa Caterina della tavola del Museé des Beaux-Arts di Budapest (271-272)(soprattutto nella pittoresca increspatura della barba lanosa); il Cavaliere di bastoni col San Giorgio del trittico Kress di Columbia 54 e anche con i due bellimbusti del disegno da cui siamo partiti (266-267). Se si prescinde dall'effetto più "tinto" e quasi in controluce sul fondo oro della carta da tarocchi, che è colorata, si noteranno, oltre alle affinità tipologiche, anche le somiglianze stringenti nei segni di contorno, marcati ma flessibili, e nelle acquarellature sommarie e quasi impressionistiche. Sia il disegno che il Cavaliere di bastoni del tarocco Rothschild trovano una perfetta corrispondenza anche con altri passaggi pittorici di Giovanni del Ponte, come nel giovane re e nel palafreniere che assiste i cavalli sulla destra dell'Adorazione dei Magi (268) delle stessa predella di Bruzelles già citata. Il curioso modo di tenere le mani l'una sull'altra nel giovane in secondo piano del disegno, come se fosse ammanettato, è una singolare formula di Giovanni del Ponte e la si ritrova quasi identica - per esempio - nel cardinale seduto a sinistra del pannello con San Pietro in cattedra della predella di San Piero Scheraggio.
Con Giovanni del Ponte si spiegano molto bene anche le volate grafice dei lunghi ricaschi delle stoffe e quel tanto di sciatto e di spiegazzato che fa dei due giovani del disegno di ubicazione ignota una versione un po' romantica e "bohémienne" degli elegantoni aggiornati alla moda 1425-30 che si vedono in Masolino, in Giovanni Toscani ecc.
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52. Su Giovanni di Marco, più noto come Giovanni del Ponte, arrivo a Firenze dal 1405-10 circa al 1437, si vedano le precisazioni di F. GUIDI, Per una nuova cronologia di Giovanni di Marco, in "Paragone", 223, 1968, pp. 27-46; Idem. Ancora su Giovanni di Marco, in "Paragone", 239, 1970, pp. 11-23.
53. Si veda il catalogo, a cura di PIERRE J.R., della mostra Les Incunables de la collection Edmond de Rothschild, Museé de Louvre, 1974, pp. 27 e 28. I tarocchi Rothschild erano stati pubblicati da L. PUPPI, A proposito di Bonifacio Bembo e della sua bottega, in "Arte Lombarda", 1959, pp. 245-252, che li metteva in rapporto col Bembo, attribuendoli di "Maestro dei tarocchi di Castello Ursino". Il Puppi, p. 250, fig. 13, pubblicava anche un cavaliere di spade del Museo Civico di Bassano, che fa parte della stessa serie dei tarocchi Rothschild.
54. A questo proposito, è interessante riportare l'opinione di R. KLEIN (Les tarots enluminée du XVe siècle, in "L'Oeil", gennio 1967, p. 52) che i "cavalieri" di questa serie siano rappresentati come un san Giorgio.